Una idea errónea muy común sobre los dientes de leche es que, como con el tiempo se caen, la higiene bucal no es tan importante como en los dientes permanentes. Sin embargo, estos dientes, aparentemente prescindibles, marcan el camino para la salud dental de su hijo durante el resto de su vida. Por desgracia, la caries dental en niños es un motivo de consulta bastante frecuente en nuestro consultorio.
Los dientes de leche sirven como marcadores de posición para los dientes permanentes. Si se caen demasiado pronto, los dientes definitivos saldrán chuecos, lo que requerirá un tratamiento de ortodoncia considerable en el futuro del niño. Además, los dientes de leche ayudan a los pequeños a aprender a hablar correctamente y les permiten masticar bien sus alimentos.
Practicar un buen cuidado dental desde el principio es la mejor manera de ayudar a prevenir la caries en su hijo.
¿Qué causa la caries dental en los niños?
Al igual que en los adultos, la caries dental se produce por el consumo regular de alimentos azucarados. Las bacterias de la boca se alimentan de estos residuos y generan ácidos que desgastan el esmalte dental. Con el tiempo, esto provoca caries.
Los bebés son especialmente propensos a lo que se conoce como caries del biberón. Las tomas prolongadas de leche materna y el irse a la cama con un biberón o vasito entrenador lleno de leche o jugo provocan que los azúcares naturales de los alimentos permanezcan en los dientes del niño durante largos periodos.
Signos de caries dental en niños
Los signos y síntomas de la caries dental varían en cada niño; sin embargo, los padres deben estar atentos a las siguientes señales:
- Manchas blancas en la superficie de los dientes
- Manchas negras o marrones en los dientes
- Mal aliento
- Dolor y/o encías inflamadas, lo que podría indicar una infección
- Sensibilidad dental
Cómo prevenir las caries en los niños
El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial indica que el 42 % de los niños de 2 a 11 años ha tenido caries en sus dientes de leche. Con el cuidado dental adecuado en casa, usted puede reducir el riesgo de caries. Las siguientes recomendaciones le asegurarán dientes más sanos a su pequeño.
- Con una toallita húmeda, comience a limpiar las encías de su bebé después de alimentarlo desde el primer día.
- Tan pronto como aparezca el primer diente, puede comenzar a cepillar los dientes de su hijo con una cantidad de pasta con flúor del tamaño de un grano de arroz.
- Dé un buen ejemplo de hábitos de higiene bucal cepillándose los dientes y usando hilo dental todos los días. Debe cepillar los dientes de su hijo hasta que sea capaz de hacerlo por sí mismo dos veces al día durante dos minutos.
- Asegúrese de que su hijo consuma alimentos saludables como frutas y verduras. Limite los dulces como pasteles, caramelos y golosinas gomosas.
- La Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica recomienda programar la primera cita dental de su hijo en su primer cumpleaños o tan pronto como le salga el primer diente, lo que ocurra primero. A partir de entonces, debe acudir al dentista periódicamente cada seis meses.
- Consulte con el Dr. Mjahed sobre el uso de un suplemento de flúor si el agua de su localidad no contiene flúor.
Tratamiento de las caries en niños
El tratamiento de las caries en niños depende de su edad y de la gravedad de la lesión. En la mayoría de los casos, el Dr. Mjahed colocará un empaste para sellar la cavidad. Estos empastes se elaboran con resina compuesta del color del diente o a base de metal. Los empastes metálicos son más fáciles y económicos de colocar y, dado que los dientes de leche acabarán cayéndose, son una opción muy rentable.
Durante la consulta, su hijo recibirá anestesia local y el dentista removerá la caries de los dientes según sea necesario. Después, el Dr. Mjahed sellará la cavidad con un empaste.
Si su hijo es propenso a las caries, consulte con el dentista sobre los selladores dentales. Son barreras transparentes que ayudan a proteger los dientes de la caries. Por lo general, se colocan en las piezas posteriores, que suelen atrapar más restos de comida que las delanteras. Algunos seguros médicos cubren los selladores para menores de 18 años y suelen durar varios años antes de necesitar un reemplazo.
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