La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) ha aprobado varias docenas de medicamentos orales para el tratamiento del cáncer oral. Estos medicamentos orales han superado los estrictos protocolos de evaluación de la FDA y son utilizados por los pacientes para combatir múltiples formas de la enfermedad. Además, existen varias terapias y tratamientos que también se están evaluando para su aprobación. Como resultado, en el futuro los pacientes contarán con muchas más opciones para el tratamiento del cáncer oral a precios más accesibles.
Consecuencias del Aumento en el Costo de los Medicamentos
En los Estados Unidos, se estima que el cáncer oral representa aproximadamente el 2.9 por ciento de todos los casos de cáncer. Alrededor de 2 de cada 5 casos son mortales. Las tasas de mortalidad del cáncer oral son más altas que las del cáncer de cuello uterino, el linfoma de Hodgkin, el cáncer de laringe y el cáncer testicular.
Aunque existen medicamentos orales tanto para el cáncer de la cavidad oral como para el de la orofaringe, se ha observado que muchos pacientes en realidad no los están tomando. El aumento en los costos de los medicamentos es uno de los factores principales por los cuales los pacientes no toman los fármacos recetados. Incluso con cobertura de seguro, los precios más altos implican grandes desembolsos de su propio bolsillo para los pacientes y sus familias. La falta de acceso económico ejerce una presión significativa sobre los pacientes y, lamentablemente, esto hace que muchos opten por abandonar el tratamiento.
Un estudio de 2019 publicado en el Journal of Clinical Oncology indica que el costo de los medicamentos por paciente aumentó significativamente con respecto a los 5 años anteriores. Este incremento de precios afectó a la mayoría de los medicamentos recetados para cánceres orales entre 2013 y 2015.
Científicos de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania también descubrieron que un gasto de bolsillo elevado podría estar provocando que algunos pacientes dejen de acudir a sus consultas médicas presenciales. La mitad de los pacientes no visitaban al médico con regularidad ni surtían sus recetas cuando el gasto de su propio bolsillo era igual o superior a $2,000. En comparación, solo el 10 por ciento dejó de hacerlo cuando los costos directos fueron inferiores a $10.
Leyes de Paridad de Medicamentos
Algunos estados de EE. UU., incluido Washington, D.C., han promulgado lo que se conoce como leyes de paridad para controlar los altos costos de bolsillo de los medicamentos orales contra el cáncer. El objetivo principal de estas leyes es garantizar que los pacientes que toman medicamentos orales para el tratamiento del cáncer no paguen sumas mayores a las requeridas para un tratamiento intravenoso. Esta legislación, impulsada inicialmente por Oregón, se volvió necesaria debido a la disparidad observada en los cobros entre los pacientes que utilizan quimioterapia oral y quienes reciben medicamentos por infusión. Quienes toman medicamentos orales pagan más porque se les cobra por separado la consulta con el oncólogo y los medicamentos recetados en las farmacias. Sin embargo, quienes pertenecen al segundo grupo solo pagan por la consulta en el consultorio del oncólogo, donde comúnmente se administra la quimioterapia intravenosa.
Las leyes de paridad de medicamentos fueron necesarias para asegurar que los pacientes no tengan que pagar más de su propio bolsillo por medicamentos orales debido a las diferencias en la cobertura de beneficios médicos y de farmacia.
Efectos de la Legislación
En una investigación financiada por la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS), Stacie B. Dusetzina y sus colaboradores descubrieron que las leyes de paridad ayudaron a reducir los costos de los medicamentos administrados por vía oral para el cáncer oral. No obstante, Dusetzina y su equipo también hallaron que, en algunos casos, la legislación tuvo el efecto contrario, incrementando los costos para algunos pacientes.
Los investigadores evaluaron los datos de reclamaciones de salud de casi 63,800 adultos de tres aseguradoras nacionales en los Estados Unidos. Utilizaron datos de 2008 a 2012, fechas seleccionadas porque este periodo marca el antes y el después de la introducción de las leyes de paridad. Al comparar los costos directos de los pacientes antes y después de la promulgación de las leyes, descubrieron que el precio medio por surtido de medicamentos orales contra el cáncer se redujo a cero, desde aproximadamente $30. Sin embargo, también descubrieron que quienes ya pagaban las sumas más altas antes de las leyes ahora debían pagar más después de que estas se implementaron.
Los pacientes que pagaban más, en comparación con más del 95 por ciento de los demás, experimentaron un aumento de aproximadamente $143 al mes en sus gastos de bolsillo. Los investigadores señalaron que este incremento podría atribuirse al aumento en los deducibles.
Dusetzina señaló que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) también es de gran ayuda para regular los gastos de bolsillo. Esta legislación exige que los planes de seguro incluyan un límite máximo de gastos que tome en cuenta los medicamentos recetados.
Esta legislación tiene el potencial de ayudar a los pacientes con cáncer oral a ahorrar miles de dólares en costos directos de su bolsillo para medicamentos administrados por vía oral.
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